昔々、あるところに三度の飯よりも、マニアックな本が好きな偏屈なじいさまと、どこか人間不信のく
せに、一人じゃ寂しいのか、そんなじいさまの傍で悶々と制作活動をしている、ばあさまがおりました。

　じいさまは山に芝刈りに……は行かず、いつものように本を読みふけり、ばあさまは、「いい加減洗
濯でもしないと……」と言いながら、川へ洗濯へ行ったある日のことです。　

　ばあさまが川で洗濯をしていると、ドンブラコッコ、ドンブラコッコと大きな桃が！

　ばあさまはさっそく、それを持って帰ることにしました。

ばあさま：「京極堂……じゃなかった、じいさま。川で洗濯をしていたら、こんな大きな桃を拾ったよ。　
　　　　　　不思議なこともあるもんだな」

じいさま：「この世に不思議なことなど何もない」

ばあさま：「え！？でも、この桃は……」

じいさま：「ただの桃だろう？とっとと切りたまえ。千鶴子ならとっくに、僕の前に切った桃を出し　　　　
　　　　　　いるぞ」

ばあさま：「京極堂……じゃなかった、じいさま。一応舞台設定としては、僕らは夫婦ということになっ　
　　　　　　　ているんだし、ここで千鶴子さんの名前は拙いよ」

じいさま：「拙いも何も、そもそもこの設定が気に入らないんだ。何が楽しくて、桃太郎を、僕た　　　　　
　　　　　　ちが演じなきゃいけないんだか。特に君との設定が気に入らないね。友人でもない知人で
　　　　　　ある君と、何故夫婦を演じなきゃならない？」

ばあさま：「今更そんなこと言われても……」

じいさま：「兎に角、とっとと切りたまえ」

ばあさま：「……君は家でもそんな亭主関白しているのか？」

じいさま：「前にも言っただろう、僕は書肆では稀な愛妻家だって。相手が君だからこうなのだよ」

ばあさま：「あ、そう」

　じいさまにブツブツ言われながらも、ばあさまは大きな桃を切りました。すると中から可愛らしい男の
子……ではなく、既に成長し尽くした立派な成人男性が！

　しかも何とも見目麗しく、それでいてハイテンションな男でありました。

　桃太郎：「やぁ、猿君じゃないか」

ばあさま：「……設定では赤ん坊が出てくる筈なんだけど」

　桃太郎：「そんなの知った事じゃないね。行くぞ！猿、鬼ヶ島へ！」

ばあさま：「え……！？ちょっと待て。成長段階もなく、いきなりそこへか行くのか！？しかも僕は今、
　　　　　　　ばあさんを演っているのであって、猿じゃ……」

　桃太郎：「これからは猿だ！行くぞ、猿。鬼ヶ島へ！」

ばあさま：「……」

じいさま：「気をつけたまえ。僕は君がどうなろうと、知ったことではないが、雪絵さんが悲しめば、　　　
　　　　　　千鶴子も悲しむからな」

　桃太郎：「何を言う。お前も行くんだ、キジ！」

じいさま：「……キジ……」

　こうして桃太郎は、仲間となった猿とキジを伴って、鬼ヶ島へ向かいました。途中、桃太郎の幼なじ
みだという、下駄のような顔をした犬も連れて、一同は船へ。

　桃太郎：「さあ、鬼ヶ島が見えてきたぞ！キジ、偵察へ行くのだ！」

  キジ：「嫌です」

　桃太郎：「何だと。お前僕の部下のくせに！」

  キジ：「あんたの部下になった覚えはないし、そもそも鬼退治へ行くつもりも、毛頭にない。　　　　
　　偵察というのは探偵の仕事だ。あんたが鬼ヶ島へ様子を見に行けばいいだろう」

　桃太郎：「仕方がない……猿！お前が行け！」

　　　　猿：「え……でも、僕は泳げな……うわぁぁぁぁぁ！」

　どぼん、と音を立てて、猿は桃太郎によって、海へ投げ入れられました。これは後々人々の間で『瀬
戸内海殺猿事件』として、語り継がれていったという……のも可哀相なので、猿は溺れながらも、島
に上陸しました。

　桃太郎、そんな猿を見て、高らかに笑います。まったく、どっちが鬼なんだか分かったものではあり
ません。

　猿が浜辺で手を振っているのを見て、一同は鬼ヶ島へ上陸しました。

　桃太郎：「さぁ、鬼ヶ島へ着いたぞ！どこだ、鬼！？」

　　　 猿：「ううう……帰りたい」

　　　 犬：「さっきから俺の出番が無ぇじゃねぇか」

　　 キジ：「……おや、あれは」

　安和鬼：「先生！」

　桃太郎：「む、お前は！？」

　安和鬼：「何処へ行ってたんですか！？先生！」

　桃太郎：「お前は……和寅か？どうしたんだね、こんな所で？」

　安和鬼：「どうしたも、こうしたも、先生がいなくなって益田鬼もへこんでいるっていうのに」

　桃太郎：「そうであったか。いや、大きな桃の乗り物かあるなと思ったら、それに閉じこめら 　　　　
　　　　　　れてしまったのだ。あちこち旅をしている内に、そこの子分どもと出会って、ここに

　　　　　　戻ってきた、と言うわけだ」

　　　キジ：「誰が子分ですか、誰が」

　　　　猿：「鬼退治するんじゃなかったのか……？」

　　　　犬：「馬鹿らしい、俺は帰るぞ」

　桃太郎：「和寅、益山君にただいまと報告してくれたまえ。皆の衆！神である僕が戻って　　　　　　　
　　　　　　　きたからには、もう安心だ！」

　というわけで、鬼ヶ島の大将の座に戻った桃太郎は、末永く彼らしく暮らしたとのことでした。一方、
猿、キジ、犬は、桃太郎の突飛さにはついて行けず、故郷へ帰ったものの、その後もついには桃太郎
との腐れ縁は切れなかったとのことであります。

　めでたし、めでたし。

　

　

京極堂IN昔話　『桃太郎』

　平成１３年１２月２９日初刊発行『異本　解体心書〜妖』にて掲載